Deficiencia de folato, ¿estás en riesgo?

El folato es más conocido como "la vitamina del embarazo", pero desempeña un papel mucho más activo en el cuerpo de lo que la mayoría de la gente cree, y la deficiencia es más común de lo que cabría esperar.

¿Qué es el folato?

El folato, también llamado vitamina B9, es una de las ocho vitaminas B. Es esencial para producir glóbulos rojos sanos, construir y reparar el ADN, y apoyar la división celular. Esto lo hace particularmente importante durante los períodos de crecimiento rápido: infancia, niñez, pubertad y embarazo.

Una distinción rápida que importa: el folato es la forma que se encuentra naturalmente en los alimentos, mientras que el ácido fólico es la forma sintética utilizada en los suplementos y alimentos fortificados. El ácido fólico se absorbe en realidad de manera más eficiente, por lo que se recomiendan los suplementos durante el embarazo.

El folato es soluble en agua, lo que significa que su cuerpo no almacena reservas significativas; el exceso se pierde en la orina y el sudor. Por eso la ingesta debe ser regular en lugar de ocasional.

¿Cuánto necesita?

• La mayoría de los adultos: alrededor de 200 mcg al día (ingesta de referencia del Reino Unido)
• Intentando concebir y las primeras 12 semanas de embarazo: 400 mcg de ácido fólico al día como suplemento, además del folato dietético
• Embarazos de alto riesgo (defecto del tubo neural previo, diabetes, ciertos medicamentos, IMC más alto): se puede recetar una dosis mucho más alta; esto debe ser decidido por un médico
• Lactancia: los requisitos permanecen elevados

Signos de deficiencia

Los síntomas tempranos se descartan fácilmente: fatiga, irritabilidad, debilidad y falta de concentración. A medida que la deficiencia progresa, puede causar anemia megaloblástica, donde el cuerpo produce glóbulos rojos anormalmente grandes y subdesarrollados que no pueden transportar oxígeno de manera eficiente. Los signos incluyen cansancio pronunciado, piel pálida, dificultad para respirar, dolores de cabeza, palpitaciones, úlceras bucales y una lengua adolorida y roja.

¿Qué la causa?

Dieta. La baja ingesta de verduras, frutas y legumbres es la causa más común. Aproximadamente 30 g de verduras de hoja verde proporcionan alrededor de 58 mcg de folato.

Alcohol. Interfiere con la absorción de folato y aumenta su excreción.

Malabsorción. La enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn y otras afecciones intestinales reducen la cantidad de folato que absorbe.

Medicamentos. El metotrexato, algunos antiepilépticos, la sulfasalazina y la metformina a largo plazo pueden afectar el estado del folato.

Genética. Su cuerpo debe convertir el folato en su forma activa, metilfolato. Las variantes comunes en el gen MTHFR reducen la eficiencia de esa conversión, lo que en algunas personas conduce a niveles más bajos de folato activo y niveles elevados de homocisteína. Cuando sea relevante, se puede discutir con un médico un suplemento ya en forma de metilfolato.

Fuentes alimentarias

• Verduras de hoja verde: espinacas, col rizada, acelgas, rúcula
• Brócoli, coles de Bruselas y espárragos
• Garbanzos, lentejas, frijoles rojos y frijoles carita
• Cítricos y zumos
• Remolacha, aguacate y guisantes
• Hígado (muy rico en folato, pero evitar en el embarazo debido a la vitamina A)
• Cereales de desayuno fortificados y, en el Reino Unido, harina fortificada

El folato es sensible al calor: cocinar al vapor o comer verduras crudas conserva más que la ebullición prolongada.

Una precaución importante

Las altas dosis de ácido fólico pueden enmascarar una deficiencia subyacente de vitamina B12, corrigiendo la anemia mientras permiten que el daño neurológico progrese sin ser detectado. Por esta razón, la B12 debe verificarse junto con el folato antes de comenzar la suplementación con dosis altas, particularmente en adultos mayores y personas que siguen una dieta vegana.

Verificación de sus niveles de folato

Los análisis de sangre caseros de Rightangled pueden evaluar el folato, la vitamina B12 y el hemograma completo juntos, procesados por laboratorios acreditados del Reino Unido. Los resultados son revisados por nuestro equipo clínico, que incluye prescriptores independientes registrados en GPhC, con supervisión médica de nuestro médico, el Dr. Abdullah, para que obtenga una interpretación en lugar de solo un número.

Verifíquenos con el Consejo Farmacéutico General (registro 9011933), vea nuestra certificación LegitScript y lea las reseñas en Trustpilot.

Lectura relacionada: todo lo que necesita saber sobre la vitamina B12.

Este artículo es solo para información general y no reemplaza el asesoramiento médico personalizado. Si está embarazada o intentando concebir, hable con su médico de cabecera o matrona sobre el ácido fólico.