¿Puede un inyectable para bajar de peso ayudar a frenar los antojos de alcohol?

Un nuevo estudio ha descubierto que la semaglutida —más conocida como la inyección para perder peso Wegovy o Ozempic— podría hacer más que ayudar a las personas a eliminar el exceso de kilos. Una investigación inicial sugiere que también podría reducir los antojos de alcohol y disminuir la cantidad de alcohol que la gente bebe.

Este descubrimiento ha despertado el interés de científicos y médicos, lo que ha generado esperanzas de que la semaglutida pueda utilizarse para ayudar a las personas que sufren un trastorno por consumo de alcohol (AUD). Pero, ¿cuán sólida es la evidencia y qué significa para el futuro del tratamiento de la adicción al alcohol? Echemos un vistazo más de cerca.

¿Qué encontró el estudio?

Investigadores en Estados Unidos llevaron a cabo un pequeño estudio con 48 personas con problemas de bebida. Estos individuos no buscaban activamente tratamiento, pero todos tenían un trastorno por consumo de alcohol —una condición en la que las personas luchan por controlar su consumo de alcohol a pesar de los efectos negativos en su salud y vida.

Los participantes se dividieron aleatoriamente en dos grupos:

• Un grupo recibió una inyección semanal de semaglutida en dosis bajas durante 9 semanas.
• El otro grupo recibió un placebo (una inyección simulada sin efecto).

Antes y después del tratamiento, los investigadores invitaron a los participantes a un “laboratorio de bebida” —un ambiente cómodo donde podían beber sus bebidas alcohólicas preferidas durante dos horas. Los investigadores rastrearon cuánto alcohol consumían y midieron sus niveles de alcohol en el aliento.

Los resultados mostraron que las personas que tomaron semaglutida:

• Bebieron menos alcohol cuando se les ofrecieron bebidas en el laboratorio.
  
• Tuvieron menos días de consumo excesivo de alcohol con el tiempo.
  
• Experimentaron una caída del 40% en los antojos de alcohol.
  
• Bebieron un 41% menos de bebidas los días que bebieron.

Curiosamente, un pequeño número de participantes que también fumaban cigarrillos fumó menos mientras tomaban semaglutida.

¿Cómo funciona la semaglutida?

La semaglutida es un agonista del receptor GLP-1 —un tipo de medicamento desarrollado originalmente para ayudar a las personas con diabetes tipo 2. Funciona imitando una hormona que regula el apetito y los niveles de azúcar en sangre.

Muchas personas que toman el medicamento para perder peso informan que pierden interés en la comida y se sienten llenas mucho más rápido. Ahora, los científicos creen que la semaglutida también podría reducir los antojos de alcohol al actuar sobre el sistema de recompensa del cerebro.

El Dr. Stephen Burgess de la Universidad de Cambridge explica:

"La semaglutida parece atenuar las señales cerebrales que hacen que las personas anhelen comida y alcohol."

¿Por qué es importante?

El trastorno por consumo de alcohol es un problema importante de salud pública. En 2023, las muertes relacionadas con el alcohol en el Reino Unido alcanzaron un máximo histórico —con 10.473 personas que murieron por afecciones relacionadas con el alcohol, como la enfermedad hepática.

Los medicamentos actuales para tratar la adicción al alcohol, como la naltrexona y el acamprosato, no funcionan para todos. La semaglutida podría ofrecer una nueva alternativa para aquellos que luchan contra la dependencia del alcohol.

El profesor Sir Ian Gilmore, presidente de la Alcohol Health Alliance UK, acogió con satisfacción la investigación, pero subrayó que se necesitan más estudios. También recordó a los responsables políticos que la prevención de los daños por alcohol debe seguir siendo una prioridad.

"Aunque los nuevos tratamientos son emocionantes, ya sabemos cómo reducir el daño por alcohol: haciendo que el alcohol sea menos asequible y restringiendo la comercialización."

¿Debería probar la semaglutida para los antojos de alcohol?

Es importante señalar que este fue un estudio pequeño y en etapa temprana. Aunque los resultados son prometedores, los científicos necesitan ensayos clínicos más grandes para confirmar si la semaglutida es segura y eficaz para tratar la adicción al alcohol a largo plazo.

Otro punto clave es que la semaglutida no está exenta de efectos secundarios. Puede causar náuseas, vómitos y problemas estomacales. Además, actualmente solo está autorizada para la pérdida de peso y la diabetes, no para el trastorno por consumo de alcohol.

Si usted o alguien que conoce tiene problemas con el alcohol, es mejor hablar con un médico o buscar apoyo de servicios como Alcohol Change UK o Drinkaware.

¿Qué sigue?

El siguiente paso son ensayos más grandes y prolongados para comprender completamente cómo la semaglutida afecta el consumo de alcohol. Si futuras investigaciones confirman estos hallazgos, podríamos ver la semaglutida convertirse en una nueva opción de tratamiento para la adicción al alcohol, ofreciendo esperanza a muchos que luchan contra los antojos y el consumo excesivo de alcohol.

Hasta entonces, los expertos enfatizan que los servicios de prevención y apoyo siguen siendo las mejores herramientas para abordar el daño relacionado con el alcohol.